百年、千年或萬年以來，無論風吹草起或天搖地動，它們只是靜靜地看著人情冷暖、隨波逐流，而隨著時間飄逝，它們或是慢慢的灰飛煙滅、或是安安靜靜的守著原來的位子等待自己的伯樂出現。『它們』就是考古遺留，是我們祖先的遺留，是一件件我們於土裡或海裡所發掘出來的各類物質，也是考古學者眼中的寶物。不同於整齊劃一地排列在小格子或小櫃子的文字檔案，直到再次出現於世人眼前以前，天地就是它們的休息的處所，它們是另類檔案。

考古遺留的種類繁多，從生物遺骸、物質遺留、到建築遺跡，它們傳遞著從古至今的人類形態、活動、行為、文化與認知，並刻劃了一個從點到面的空間分布與生活圖像，從而建構出世世代代的傳承。其材質包含廣泛，有骨骼、木、石、玉、金屬等等。其組合而成的類別更充斥於每個人的生活之中，如骨鏃、木盒、衣服纖維、石刀、玉錛、陶紡綸、磁碗、瑪瑙珠、青銅鼎、銀耳飾與印有花紋的圓形金箔。或許對大多數的人來說，這些器物所代表的意義並不明顯，但是，如果將比例放大至以北京人與山頂洞人、殷墟、秦始皇的兵馬俑、埃及的金字塔、法國的洞穴藝術、義大利的龐貝城、英國的巨石陣或復活節島的巨石人像，其所表現的內容就不言而喻了。

雖然陸續出過幾次國，但很可惜的是，我仍未造訪過前面提到的任何一個地點，但是，好在臺灣本身的考古遺址也不少，如果以紅點來表示，臺灣本島從北到南也是滿江紅。而我從大學就親身參與發掘的考古遺址也不下十數個，其中，對我影響比較深刻的不外乎是第一、二個參與發掘的考古遺址，它們分別是位於臺東縣的白桑安遺址與臺北縣的十三行遺址。

白桑安遺址的參與發掘，是開啟我進入考古學研究的契機，它是讓我了解發現考古遺留的驚喜的第一扇門，也使我開始對考古學家的生活有了稍微進一步的體會。而十三行遺址則是使我更進一步地認識考古遺址發掘過程中，考古學家、發掘者、民眾與政府間如何互動的一個很好範例（時值八里污水處理場規劃期間），它也讓我了解到一個遺址中的考古遺留及其傳遞的訊息可以有多豐富。以十三行遺址出土的陶偶與動物骨骼為例，它們就表達了一千多年前的十三行遺址（鐵器時代）曾經生存了哪些動物、這些動物與十三行人的互動關係為何、哪些動物對十三行人具有特殊意義。

當然，因為對考古學研究的興趣，屬於考古遺留範疇之一的人骨研究，開啟了我生活中另類研究的一扇門。人們對人骨多半保持著又崇敬又害怕的心態，而一般人對『人骨』二字的聯想也最可能是檢骨師，但是，其實人骨結構的基本認識對西醫或中醫都是必要的，而對人類學（特別是體質人類學）或考古學而言更是如此。由於現代科技的進步，人骨研究已經從基本的骨骼形狀（形態學）發展到骨骼中蘊涵的基因（古代DNA）與同位素分析等研究。以形態學為例，體質人類學家可以從骨骼的形狀來判斷一個人的性別、年齡、健康狀況、以及可能隸屬族群；而同位素分析更可以告訴我們這個人的飲食狀況與可能的遷移史（例如：是否小時候曾經從山上搬到海邊，然後就長期居在海邊）。

也因此，無論動植物遺骸或玉石，任何一種考古遺留就像附有密碼的檔案。曾經，它活著，或欣欣向榮（種子）或有喜怒哀樂（含人在內的動物）。曾經，它是祭祀過程中的重要禮器（西周的青銅鼎）。曾經，它是身份地位的象徵（秦的兵馬俑）。曾經，它表現了社會中存在的階級（淡水十三行遺址的陪葬金箔）。然而，幾曾何時，隨著自身或使用者的生命流逝，它慢慢地被遺忘而至默默地藏於土中，於是，它們逐一化身為考古遺留。雖然，無論生或死、興或衰、全或缺，它就像記錄著所屬年代的林林總總的檔案，但同時，它們也只能靜靜地等待，等待有心人再次解開隱藏於它們身上的祕密。

考古遺留本身就是一連串的歷史事件。無論尊貴與否，它其實只是人們日常生活中的一份子，只是經過時空的潤澤，我們或不知或淡忘了它原來的顏色。然而，隨著考古學家的發現、修復與研究，它們有了再次恢復往日色彩的機會。宛如士林故宮博物院內的翠玉白菜，每一件考古遺留也時時刻刻都在無言的訴說著它曾經經歷的點點滴滴，只是安安靜靜地等待你的發覺。