今年的六房媽過爐是在5月31日（農曆4月14）舉行。為了這一天的各項活動，新任爐主早在一年前就展開籌備。若要說爐主跟信眾最擔心過爐當天發生什麼事情，應該就是下大雨。今年上半年台灣適逢大旱，終於等到梅雨來解渴，然而過爐當天卻來了一陣暴雨，這將成為過爐參與者恆久的記憶。儘管遭逢天候影響，信眾依然堅定地陪伴六房媽，如期完成這段旅程，而且在精心策畫的儀式程序襯托下，今年的過爐儀式格外莊嚴，且讓參與者感到受尊重。

集體與個人

先來談談我跟六房媽過爐的關連，從1991年當我是大學部學生時，第一次參加六房媽過爐，至今已二十多年。每年農曆四月中旬的六房媽過爐，成為個人行事曆的固定事項，其中只有幾次因工作或人在海外的關係而缺席。如此，每年一度跟隨六房媽過爐成為重要的社會義務，無論生活過得如不如意，口袋有沒有錢，總是設法前往參加。對我來說，每年的過爐既是集體儀式，也是個人儀式。

集體儀式的層面，端看個人的群體歸屬而定。我們似乎可將整場過爐看做一個集體儀式，每個人都能成為這項儀式的一員，然而這種說法並不具穿透力。過爐儀式的參與者包括了在不同時間、空間，許多各自貢獻心力或實踐信仰的團體。當地人若想找到合適的群體歸屬不成問題，可以選擇加入冠有庄頭名稱的陣頭、挑花或挑燈（以扁擔肩挑兩對花籃或宮燈）的隊伍，或是為數一百餘個的志工團體，或者是擔任中華民國六房媽會的理監事或會員。

筆者這個人類學家並非出身當地，但若採取寬鬆標準來說，依然有群體歸屬。家住斗六大北勢的好友琪祥兄及素貞姐每年都會籌組挑花挑燈團，但若輪到每五年一度由大北勢股擔任輪值股的那一年（民國紀年逢一、逢六者），則是在家等待客人上門宴客就好。我在每年過爐前後，都到他家暫住兩天，過爐凌晨搭乘他們挑花挑燈隊伍的車輛前往舊紅壇，隨後在一整天過爐活動的各個場景之間穿梭攝影記錄，直到六房媽抵達新紅壇安座後，再搭著他們的車子賦歸。輪休的那一年，就設法先到舊紅壇，走回大北勢就在他家門口香案前，看著遶境隊伍經過。

記得自己最明確一次參與的團體是開路先鋒四將公（文將公、武將公、千里眼、順風耳）的轎班，有一年剛好是大北勢股輪值，也就是大北勢挑花挑燈輪休年，好友加和承諾那一年的大北勢股新任爐主，由他招募人手，徒步抬著開路先鋒的四將公轎遶境。那一頂白鐵打造的轎子看起來小小的，他估計十多人就能搞定。我心想這是成為真正參與觀察者的難得機會，就近參與觀察整個遶境隊伍最前端的儀式，藉此體會屬於那個角色的獨特經驗，於是我就向加和報名，跟著濫竽充數一番。沒想到，一出發就是嚴酷考驗的開始，這頂轎子遠比想像要重上許多，每走個二十分鐘就得換班，而且開路先鋒幾乎是沿途半跑半走，沒有休息空檔。加和半途趕緊用手機找人幫忙，陸陸續續有人加入，總算跌跌撞撞地走完全程。我幾次參與抬轎，但後來有一次其他三人紛紛叫苦，叫我這個長腳的閃一邊去，原來身高180公分的我不適合抬轎，會讓其他三個人分攤更重的份量。

就儀式的個人性質來看，為了過爐這項年度任務，我雖然不需如同擔任神聖工作項目的人員（例如負責請六房媽上下轎的志工）必須吃齋七天，但維持身體健康以完成過爐旅程，成了一項自我要求。每年過爐就像一場超級健行，長則七八十公里，短則三十公里，得在一天之內走完。平日讓自己維持一定的運動強度，在過爐前一兩個月更要加強訓練。只要過爐這一關順利完成，看來就能證明自己的體能跟去年相比，沒有退步太多。

再者，過爐儀式最可貴的個人層面，就是能跟同一天參與過爐的朋友們共享共同記憶。每一年跟隨六房媽從舊紅壇走到新紅壇的過程，雖只是自己生命歷程的一小段，卻能跟六房媽過爐的眾善信的生命歷程串連在一起。大家都會記得每一年過爐所發生的事情，好比今年過爐日的那場大暴雨。

舊紅壇畢業照

待會再來談談過爐當天的暴雨。過爐儀式就是爐主工作的交接，我從去年六月承接了雲林縣政府的六房媽過爐調查研究案，這一整年在六房媽的信仰區域進行訪談記錄。今年過爐更是提早兩天進駐，穿梭新舊爐主兩座紅壇之間來回觀察。舊紅壇位於斗南街頭，新紅壇則在土庫的竹腳寮。一早出門，往往到了凌晨十二點多才休息。為免打亂朋友的作息，這回就近在斗南的古早味旅館住個兩天。

過爐前三天，新爐主的臨時紅壇正在做最後準備，包括臨時紅壇內部的擺設、祭典組及膳食組進駐。六房媽會人員也忙著訓練禮儀生，準備在過爐當天清晨的團拜儀式，以及當晚六房媽駐駕新紅壇之後的「準」三獻禮（儀式設計者林先生表示，因為臨時紅壇場地限制，無法行三跪九叩大禮，所以加上「準」字）。擔任禮儀生的女士們頭一次演練這項儀式，不免狀況連連，所幸總算漸入佳境。

舊紅壇這裡，由信眾出資請來的謝神戲有五台，已連續演出十餘天，晚間更出現時下流行的舞台車（變形金剛）。紅壇熱鬧有餘，但一絲揮之不去的落寞悄悄蔓延，在廚房幫忙煮菜的志工在過爐前一天閒聊時就說：「這一年來，每天都跟家人說今天要到紅壇，但是明天之後呢？」

過爐前一晚，信眾陸續由各地來到雲林親友家暫歇，依據習俗，大多會在當晚到過爐日凌晨前來舊紅壇向六房媽參拜，燒「起馬金」（準備送六房媽起程），為舊紅壇帶來最後一波高潮。當晚爐主團隊格外忙碌，徹夜未眠。過爐日凌晨，新爐主風風光光來到舊紅壇，在六房媽會協助下，全體人員舉行團拜，新舊爐主舉行交接、點交物品、請六房媽上轎。到了六房媽事先擲筊選定的過爐出發時間（六點、六點半、七點，三者擇一）鳴炮啟程，再怎麼依依不捨，六房媽就是朝著新紅壇緩緩前進了。

卸任爐主親自送六房媽離開庄頭，大概半小時之後回到舊紅壇內，新爐主派遣的人員依然繼續在搬運大型且需要機具裝卸的物件，例如鐘鼓、光明燈、天公爐等等。這時舊紅壇人員就準備各項祭品，舉行三爐（三炷香）的謝壇儀式，感謝六房媽兵將這一年駐紮在此的辛勞。爐主擔任主祭，等到三爐拜完，大約是八點半了，我們就邀請正副爐主跟舊紅壇工作人員一起拍個大合照，也是舊紅壇的畢業照。

暴雨之中前行的隊伍

拍完舊紅壇畢業照，朋友以機車載我向前趕上隊伍。今年六房媽過爐由斗南股過爐到土庫股的路線上，途經村庄包括虎尾鎮埤麻、新崙、下南等地。在昔日的路線都會直接經過新崙，因此固定設有在新崙的「過爐香」，六房媽在此停駕片刻供信眾參拜。埤麻、下南這兩個村落並非位於這條最直接路線上，這次遶境路線經過地方人士事先安排，讓這兩個村落信眾擺設香案，迎接六房媽經過家門口。庄頭的陣頭及神明大轎則負責迎送六房媽。

我們走過埤麻及新崙，趕上了大轎隊伍。再超前到達綠色隧道，熱愛攝影的朋友決定在此等候，捕捉五年一度六房媽大轎途經此地的超級美景。我接下來繼續往前走，跨過土庫大橋，走到雲林縣肉品市場附近，遇到斗南股的一位老爐主寒暄一番。隨即前行進入整個遶境路線的第一個轉彎處（全程共有65處轉彎），進入虎尾鎮下南，該村的陣頭鑼鼓隊伍在村庄入口等候。我繼續前行直抵村廟震天宮，該廟的主神是開台聖王。

震天宮的司儀先生格外興奮，他手持麥克風不斷炒熱現場氣氛，向在場鄉親說明這是三百多年來，六房媽第一次在下南駐駕。村中老老少少都被動員，準備各項點心，並將廟埕空間打掃清潔，備妥歡迎禮炮。

等到下南的陣頭迎接六房媽鑾轎隊伍最前方的頭旗進入廟埕，歡喜等待的氣氛就逐漸升高。接下來六房媽三頂大轎陸續進入，忽然一陣狂風襲來，降下了許多人（包括我在內）參與六房媽過爐遶境以來，所遇到的最大一陣暴雨。說來幸運，我正好在廟前等候，也因此沒有正面遭逢這場狂風驟雨。而六房媽隊伍陸續進入廟埕參拜，我拍下挑花、挑燈、六房媽副駕經過此地行禮的畫面，這時信眾頂著暴雨前行令人動容。等到六房媽正駕到達停轎的時候，雨勢稍歇，下南震天宮眾善信此時對六房媽舉行首次的團拜儀式。我隨後就離開下南，很快鞋子襪子就被水浸透，頂著漸小的雨勢，繼續向前邁進。

進入新紅壇 儀式變得莊嚴

信眾們跟隨六房媽一路穿過暴雨，下午一點多總算雨勢暫歇。下午我在土庫鎮上拍攝，將近六點時趕上六房媽粉絲團的聖母爐隊伍，跟著進入輪值庄頭竹腳寮遶境，七點整走進臨時紅壇。

這時在臨時紅壇外指揮的總幹事特地來告訴我，這次過爐各個團體進入紅壇的場面有特別安排。他首先要求現場工作人員不要吹哨子，而是用手勢及話語讓陸續到場的團體列隊依序進入紅壇，再依廣播台司儀的口令向六房媽及眾神行禮，隨後再往指定地點吊掛花燈與花籃，由爐主安排的人員帶領吃平安餐。如此，昔日嘈雜、令人心驚且不知其意的尖銳哨子聲不見了，挑花、挑燈的信眾整齊列隊，依序莊嚴地進入紅壇，總幹事在壇前迎接各個隊伍，用感性話語肯定大家這一天跟隨六房媽遶境的辛勞。

大家引頸期盼的六房媽正駕終於抵達紅壇，這時經過妥善的清場程序，神轎隊伍順利進入臨時紅壇停轎，理事長連同地方政要共同將六房媽正駕請到紅壇內安座。爐主經過一年多的籌備，在今天更克服暴雨逆境，終於一路護送六房媽來到紅壇安座，隨即請家人來到壇前跪拜上香。

今年度重大的儀式變革：準三獻禮隆重登場。在司儀口令下，縣長及地方政要、六房媽會理事長及常務理監事、前後三位爐主依序獻祭。最後舉行團拜儀式，邀請在場所有信眾共同參與，緊湊的過爐行程，至此告一段落，大家相約明年再見。